Le concept des chantiers existe depuis près de 100 ans. Nés en France en 1920 après la Première Guerre mondiale, les chantiers visaient la reconstruction des villages. Cette initiative avait aussi pour but de montrer que la coopération internationale était encore possible et pouvait aider à rétablir la paix mondiale. Au fil des ans, un chantier est également devenu un projet éducatif pouvant contribuer au développement personnel et social des volontaires.